当時、私は31歳。村議会議員として、漁業協同組合の設立をめざして活動していた。私は漁業の経験はまったくなく、手探りの状態で村の漁業の方向を模索していた。ちょうどその頃、沖縄県では「モズク」の海面養殖試験が水産試験場においてすすめられており、私もここに着目し、漁業協同組合の設立と養殖事業の振興をもって村の振興発展を図ろうと考えをめぐらしていた。もともと伊平屋島の浅海には、時期になると天然のモズクが海を埋めつくすほど繁茂しており、漁師は時期になるとそのモズクを採取し、浜で買付業者に現金で売り渡して稼いでいた。

沖縄県水産試験場での養殖試験の開始と、本土の買付業者による浜での買付とが重なるなか、時期を得たように、島根県の木村商店の木村隆之社長（当時、現・株式会社海産物のきむらや会長）からモズク取引きの商談が舞い込んできた。私にとっては、真に渡りに船であった。急ぎ那覇に出向き、面談となった。

木村社長（当時）の第一印象は、やせ細った青年であった。話がすすむと「モズクで日本一になりたい」と、夢のはなしを熱っぽく語り続けていた。私はモズクを売りたい立場から、この夢のある話に感動した。私の目ざしている産業を背負っている男だと思った。そして、モズクの取引きの話になった途端、「自分は今はお金はないが、モズクを売って必ず返すので、200缶（200万円相当）のモズクを送ってほしい」との強い要望があった。私は一瞬戸惑ったが、「モズク」で日本一になる熱い夢のある男の目にくもりはないことを信じ、島に戻って200缶のモズクを送った。その後は、無我夢中で日本一のモズク屋をめざして走り抜けてきた。二人三脚で全国各地を走り回った男という気がする。

彼は、モズクの味付加工については格別なこだわりがあった。口ぐせのように、料理としての味を一般の人たちに食べてもらいたいと、強いこだわりをもっていた。生活協同組合に供給している味付モズクは、彼のこの考え方から生まれたものだと考えている。また、味付モズクの開発には、大阪いずみ市民生活協同組合をはじめ、奈良市民生活協同組合、かながわ生活協同組合など、多くの全国の生協との協力なくしては成功しなかったと思っている。

大阪いずみ市民生協の組合員さんとの産地交流は、他の生協にも大きく広がっていった。伊平屋島にとって、100名を越える人数での産地交流は、過去にない初めての交流活動であった。鳥取県境港市の小学校と伊平屋島の小学校の児童・生徒による夏と冬の交流事業も、これまでの交流活動が原点になっていると思う。モズクで日本一をめざした彼の心の底から生まれた「人と人の出会い、ふれ合い、人にやさしい食品」は、木村社長（当時）の企業活動の原点になっているのだろう。

境港市と伊平屋島の交流事業への取組みについては、木村社長（当時）から提案があったとき、年間500万円以上の資金が必要であり、継続しなければ意味がでてこない事業となると心配はしたが、反対はしなかった。これが30年も続いたことは、奇跡的としか言いようがない。企業は良い時も、悪い時もある。それを30年間も続けてきた木村会長に対しては、感謝とご苦労さんしか言葉はない。ありがとう。これからも、身体に気をつけて頑張って下さい。お互い頑張りましょう。

境港市・伊平屋村教育交流事業は、３０年目の節目を迎えました。海産物のきむらや様から長きに渡ってご支援を賜り、本市と伊平屋村の多くの子供たちが、互いに訪問しあい、交流を深めてまいりました。交流活動を通して得た数々の感動は、これまで参加してきた子供たち一人一人を大きく成長させてきたことと思います。これまでの多大なるご貢献に対し、深く感謝申し上げます。

境港は三方が海に開かれ、日本有数の水揚げを誇る「水産の町」です。本市では、美しい海を守るため、また豊かな漁場を維持するために、境港ブルーカーボン推進事業等、中海・美保湾の環境保全活動を推進しています。境港市も伊平屋村も、どちらも「海」とともに生きる地域です。海産物のきむらや様は、もずくを通じて境港市と伊平屋村をつなぎ、もずく産地の環境保全に取り組んでこられました。そのきむらや様の熱い思いのもと、境港の子供たちが現地を訪れて沖縄の豊かな海を全身で感じ、伊平屋村の子供たちと互いの住む地域について語り合うことは大変意義深いことです。

この交流事業を通じて、双方の子供たちが互いに交流することで、自分たちが暮らす地域への理解と愛着をさらに深め、豊かな海を未来へ繋ぐ守り手としての意識や地域を超えた連帯感を育んでいってほしいと願っております。

(株)海産物のきむらや様におかれましては、これまで長きにわたり、安全で高品質な海産物の提供を通じ、食卓に笑顔と豊かな食文化を届けて頂いております。

又、きむらや様の社会活動の一環として1996年に始まった本村と鳥取県境港市の児童間交流も30周年の節目を迎えております。毎年教育交流事業においては、島の子供達も夏に受け入れた境港市の児童と冬に会うことを楽しみにしており、毎年新たな「絆」が生まれています。これも偏に、木村隆之会長をはじめ木村美樹雄社長の元、従業員の皆様のご支援と関係各位のご尽力の賜であると深く敬意を表します。

特に、過去の参加者が社会人となり、もずく生産者として原材料の供給や、教育委員会の職員として事業に関わるなど新たな関係も生まれております。

令和8年2月17日には「第23回企業フィランソロピー大賞」を受賞されたことはきむらや様の継続した社会貢献が評価された証であり、本村にとってもまことにうれしい限りです。

最後になりますが、（株）海産物のきむらや様と本村との関係が40周年・50周年と続き、教育交流事業としての境港市と伊平屋村との交流が新たな価値や未来に向けての飛躍を遂げられる取り組みとして、今後も変わることなく継続されることを祈念申し上げ、ごあいさつといたします。

1996年（平成8年）に始まった境港市と伊平屋村の子供たちの交流は、早いもので30周年を迎えます。海産物のきむらやの木村隆之会長が、未来を担う子供たちにもずくが育つあの美しい海をぜひとも見せてやりたいとの思いから始まった本事業は、今でも毎年５年生が訪問しあい、交流を深めあうサマースクールとウインタースクールという形でお互いの親睦と友情を深め豊かな心を育んでいっております。交流した子供たちの中には、成人した今でも文通のやり取りをして嬉しい時も苦しい時も支えあい、なんと教育委員会事務局職員として再会を果たしたという感動的なエピソードも生まれています。境港の子供たちにとっては、見たこともない美しい海やサンゴ礁を満喫するダイビング、伊平屋の子供たちにとっては、初めて見る雪や大山でのスキー体験。目を輝かせ体験に取り組む子供たちの姿は、いつの時代も変わらず微笑ましいものです。お互いの訪問先では郷土料理でもてなしてもらいながら、食卓にはいつも、もずくのてんぷらや酢漬けのもずくなど、きむらやさんが結んでくださった教育交流を象徴するもずくがさりげなく置かれています。遠く離れた子供たちの交流は、一朝一夕にできたものではありません。きむらやさんの熱き思いと30年の歳月をかけてゆっくり培ってきた成果でもあります。細いもずくがつなぐ、太い教育交流に今後も期待しております。子供たちの豊かな情操をこれからも育んでいってほしいと切に願っております。

境港市・伊平屋村教育交流事業が30周年という大きな節目を迎えられましたことを、心よりお祝い申し上げます。

本事業は、「モズク」のご縁をきっかけに平成8年度（１９９６年）から始まり、鳥取県境港市と沖縄県伊平屋村の子どもたちを結ぶ貴重な交流として今日まで受け継がれてまいりました。夏の伊平屋村でのサマースクール、冬の境港市でのウインタースクールを通し、これまで多くの児童が互いの地域を訪れ、友情を育みながら学びを深めてきました。令和７年度には、第１回参加しました本村児童が今では父親となり、娘が参加しています。

この交流は、単なる体験活動にとどまるものではありません。伊平屋村の歴史や文化を改めて見つめ直し、美しい珊瑚礁の海をはじめとする豊かな自然の中での体験学習を通して、ふるさとの魅力に気づき、その価値を自ら発信する力を育むことを目的としています。また、異なる風土や文化に触れることで、多様な価値観を学び、広い視野を養う機会ともなっています。

30年間にわたり本事業を支えてこられました保護者、学校、漁業協同組合、教育委員会の四者の皆様のご尽力に深く感謝申し上げます。さらに、本事業を企業フィランソロピーの理念のもと継続的に支援してくださっています「株式会社海産物のきむらや様」 に対し、心から敬意と感謝を表します。

これからも両地域の絆を大切にしながら、未来を担う子どもたちの成長につながる交流を更に発展させてまいります。

「伊平屋の海を境港の子どもたちに見せたい・・・」

その時の木村隆之会長の優しく温かい目が忘れられない。大自然の中で体験活動を行うことで、海や山の美しさや気候の違いを体感してほしいという願い、そして何より境港市と伊平屋村の子どもたちがつながり、絆を深めてほしいという強い信念を感じた瞬間であった。

私は、境港市伊平屋村教育交流事業に6回参加させていただいた。伊平屋村の美しい海、そして何よりも伊平屋村の皆さんの心の温かさを強く感じる交流事業であった。新型コロナウイルス感染症のため中止となった令和2年度、令和3年度のリモート交流、感染症拡大防止のためサマースクールが秋に延期になった令和4年度、いずれも海産物のきむらやの皆様と子どもたちの安全・安心を第一に考えながら協議し、この交流事業を継続できたことは、非常に価値があり、境港市と伊平屋村の子どもたちや関係者の絆が年々、深まっていると強く実感している。

私の大きな楽しみは、子どもたちとの出会いであり、ある意味、この交流事業に参加する子どもたちが「自分の教え子」という感覚であった。毎年、教え子が増えていき、そして、この交流事業を通して大きく成長することが大きな喜びであった。

今後もこの交流事業が継続されることを切に願うとともに、これまでに参加した子どもたちが、立派に成長し、ボランティアとしてこの交流事業に関わってくれる日を楽しみにしている。

平成9年7月、鳥取県境港市の児童たちが伊平屋島を訪れました。初めて出会う友達。どこか大人びて見えた境港の子どもたちとの交流は、当時の私たちにとって大変刺激的で、話し方や生活環境も異なる彼らとのサマー交流は、新しい世界との出会いそのものでした。

きむらや様のご寄付により実現した本事業は、私たちの代が初めての相互訪問交流であったこともあり、クラス全員が大いに盛り上がりました。一緒に海に潜り、島中を駆け回り、BBQを楽しんだあの日のことは今でも鮮明に覚えています。普段から見慣れている伊平屋の海も、境港の友達と過ごしたことで、これまでで一番輝いて見えました。

同年12月には幸運にもクラス代表としてウィンター交流に参加し、大山の真っ白な雪景色や初めてのスキー体験に大きな感動を覚えました。

そして大人になり、島へ戻ってからは伊平屋村教育委員会職員として本事業に携わる機会をいただきました。参加者だった私が運営側となり、この事業が30年にわたり継続されていることの尊さを改めて実感しています。

児童引率として参加した令和6年度のウィンター交流では、5年生の時の交流学習で仲良くなった境港の友人が会いに来てくれました。29年ぶりの再会でしたが、当時と変わらぬ温かさに触れ、この交流が人と人との縁を育み続けていることを実感しました。本事業を30年間支え続けてくださったきむらや様のご厚意に心より感謝申し上げます。本当にありがとうございます。